单反与无反测光方式的差异
我们经常听到拍照的人说“曝光”一词，比如“这张照片过曝了”“这张照片曝光不足”。曝光即是说，感光元件（或早期的胶片）接收到外界光线入射的量，这个量多了少了都不好。曝光过度会让整个画面太亮，而曝光不足则会让画面过暗，这两种情况都会导致画面的细节过分丢失。
曝光不足，暗部细节有缺失
曝光过度，亮部细节有缺失
正确的曝光，应该能够兼顾亮部和暗部细节
曝光量是由许多不同参数组合而成的，比如外界光线的强弱、快门的速度、光圈的大小、焦段的长短、感光元件本身感光的能力等。确定这些参数应当如何设置，测定光量的多少，这个过程就是测光。
对于不是特别崇尚构图效果的普通用户来说，如何将画面真实地纪录下来是拍照的首要任务。要做到这一点，测光和对焦是照相过程中最需要关心的问题。
对于消费级便携式数码相机来说，测光过程可由相机傻瓜式的完成，无需用户干预，所有曝光参数的设置也无需用户关心。但许多情况下，这种智能的拍摄方式会让手动拍摄的乐趣大减，而且对某些场景也将无能为力，比如逆光拍摄，可能让前景中的人物一片死黑。
这里，我们无意讲解太多的摄影知识，要拍出令人满意的作品，获得合适的曝光量是第一步，否则无从谈起照片的艺术性。当用户尝试自行对光圈、快门速度等参数进行调节时，相机内部的测光系统就会起到至关重要的作用了，即便曝光参数的设置由相机自动完成，测光的准确性也尤为关键。
1. 单反的测光系统
相机出现的早期，测光是个相对人工化的过程，摄影师要了解所需拍摄场景的光线亮度，就要用到外部的测光仪器，通过测光仪器的示数结合摄影师的经验，得到正确的曝光参数，并且设置最终的光圈、快门等值。这种测光方法不仅麻烦，而且相当不准确，毕竟所测光线是进入镜头的层层镜片后才最终抵达胶片的，外部测光器显然无法考虑镜头对进光量的影响。
TTL内测光系统，五棱镜分光至测光感应器
后来，单反相机中出现了TTL内测光系统，即是在五棱镜后方位置安上一个专用的测光感应器。前面我们已经谈到，五棱镜的作用是将被摄物体的反射光线经多次反射后送达光学取景器。在这里，五棱镜还起到了分光的作用，一部分光送至光学取景器，另一部分则送达测光感应器。测光感应器的原理可类比为现在手机正面普遍都有的光线感应器，通过光线感应器对环境光亮度的测量，手机屏幕的亮度也能智能化地调节。
佳能EOS 7D单反采用的iFC 63区双层测光传感器
TTL测光系统通过类似的方式，推算出相机主感光元件的受光量，以便用户能够以测光系统的示数作为参考，手动调整曝光的各项参数。所以单反数码相机的光学取景器（或者肩屏和主显示屏）中，图像下方总有一个曝光参考读数，此读数根据进入镜头影像的不同亮度实时发生变化，热爱体验手动操控相机乐趣的用户即是以测光表为参考确定曝光所需的正确设置，确保不会过曝或曝光不足。
单反屏幕上的曝光参考读数
TTL测光方式相较早期的外部测光的优势是比较明显的，由于测光感应器位于相机内部，不仅方便，而且是对光线经过镜头后的测光过程，加上测光感应器所处的环境与相机的主感光元件所处环境相同，得到的测光结果更为准确。
但这种测光机制实际上也存在很大的弊端。首先测光系统独立于成像、对焦甚至取景系统之外，导致单反整体的内部构造变得更为复杂。其次测光感应器和光学取景器之间离得很近，光学取景器实际上是个透光的小框，这些漏光可能影响测光感应器的工作。当然，现在的单反大多同时具备光学取景和电子取景的能力，为了让测光系统工作更准确，当相机使用电子取景照相时，用户可手动关闭光学取景器，避免漏光的问题。
另外，许多单反的测光感应器只能感知亮度，无法识别色彩，所得结果很容易造成最终成像某些色彩的高光溢出。最后测光感应器和主感光元件毕竟还是不同的个体，所测光量和最终主感光元件受光量总会有所出入，导致可能存在的曝光误差。
